Redan år 1994 började arbetet för att hitta en potentiell ersättare till de tyngre befintliga helikoptertyperna inom Försvarsmakten. Det stod klart att ett samarbete mellan Sverige, Finland, Norge och Danmark skulle gynna ett eventuellt gemensamt uppköp av en ny helikoptertyp på så sätt att det skulle sänka projekt- och anskaffningskostnader, underhållskostnader och utbildnings-kostnader. I november 1999 skickades NSHP (Nordic Standard Helicopter Program) därför ut en offertförfrågan med specifikation till Boeing (CH-47), Eurocopter (EC 725), Sikorsky (S-92), EH-Industries (EH101) och NH-Industries (NH90). Av dessa svarade alla utom Boeing med varsin offert.
Efter den första utvärderingen av offerterna rangordnades EC 725 och EH101 bort. Den 18 September 2001 offentligades det slutligen att NH90 hade vunnit kontraktet med Sverige, Finland och Norge. Danmark hade endast några dagar innan offentliggjort att man hade valt att gå sin egna väg och beställt den större tremotoriga EH101. Totalt skall 52 NH90 levereras till Norden, varav två individer skall tillverkas av NH-Industries själva år 2004. De resterande 50 maskinerna skall konstrueras under licens av Patria i Jamsa, Finland.
Sverige har beställt totalt 18 NH90: 13 markoperativa helikoptrar (TTH - Tactical Transport Helicopter) och 5 helikoptrar för maritimt bruk (NFH - NATO Fregate Helicopter). De första Hkp14 kommer till Malmen i Sverige år 2005 (leverans kommer att pågå fram till 2009). Med det nya Hkp14-systemet kombinerat med det nya Hkp15-systemet (och ett eventuellt framtida Hkp16-system) kommer Försvarsmaktens Helikopterflottilj att kunna bedriva en "skarp" och kostnadseffektiv verksamhet baserad på ett litet antal helikoptertyper. Hkp14 kommer att bli Försvarsmaktens riktiga arbetshäst. Den skall främst användas till ubåtsjakt (UBJ), evakuering av skadade (Medevac), räddning (SAR) och taktisk trupptransport (TTT).
Helikopter 14 kommer att vara utrustad med en så kallad uppdragsanpassad utrustning. Detta innebär att en helikopterindivid förhållandevis lätt kommer att kunna byta utrustning för att på bästa sätt kunna anpassa sig bättre för specifika uppdrag. Några exempel ur diverse utrustning är: Sonar med möjlighet att fälla aktiva eller passiva hydrofonbojar, Vinsch, Torped, Strålkastare, Taktisk Radar, Väderradar, FLIR (med inbyggd reguljär kamera), NVD samt FADEK och HUMS. FADEK (Full Authory Digital Engine Control) är ett helt digitalt system för styrning av motorer osv. HUMS (Health and Usage Monitoring System) är ett system som på digital väg övervakar och registrerar helikopterns status för att sedan kunna rapportera till t ex tekniker på marken. Den taktiska radarn (MTS - Mission Tactical System) kommer att utvecklas av SAAB i sammarbete med NH-Industries. Utöver nämnda utrustningar är helikoptern även utrustad med ett avisningssystem som medger flygning i de sämsta tänkbara förhållanderna. Dessutom är NH90 världens första fly by wire-styrda helikopter. För maximal säkerhet har man utrustat systemet med ett quadrupelt säkerhetssystem. En ytterligare trevlig nyhet för piloterna är att helikoptern är godkänd att flyga ensam. Arbetsmiljön i passagerarkabinen har underlättats genom att kabinen i de Svenska helikopterindividerna är högre än originalets, vilket medger ståhöjd.
År 2008 skall Hkp14-systemet vara i fullt operativt bruk i Sverige. Helikoptrarna skall ersätta Hkp4 samt i början finnas som ett komplement till Hkp10 vid SAR/FRÄD. I framtidens system skall Hkp14 även fungera som ett ensamt tyngre komplement åt den mindre Hkp15. De nya maskinerna kommer i grundutförande att vara certifierade enligt civila flygstandarder (JAR eller FAR).